Johan en Mathilde de Vries

Een andere wereld

Onze eerste week in Malawi zit er alweer bijna op! Wat we zoal hebben beleefd?
Donderdag 6 november was de dag van vertrek, de volgende dag zouden we aankomen. Alle koffers stonden klaar, het huis was zo goed als leeg. Een aantal familieleden, vrienden en buren kwamen bij elkaar om afscheid te nemen. We lazen uit de Bijbel en zongen Psalm 121. Na een voorspoedige reis – zij het met enige vertraging, waardoor we maar nét de overstap haalden – kwamen we de volgende dag aan in Blantyre, de stad in Malawi waar we de komende jaren gaan wonen.

Wegwijs
Wat een ontvangst! Een jongerenkoor van de kerk stond ons toe te zingen, prachtig! Een paar uurtjes om uit te rusten en daarna een diner met een aantal ‘officials’ (belangrijke predikanten) van de CCAP (Church of Central Africa Presbyterian), de kerk waarvoor we gaan werken. Mooi om hen te ontmoeten en te proeven van de Malawiaanse keuken. Rijst met groenten en kip of rundvlees, en nsima (maïspap) met een tomatensausje. De kinderen vonden het heerlijk, ook de maïspap ging er bij hen goed in (wij vonden het iets minder lekker). En hoe leuk is het dat enkele predikanten hun bestek lieten liggen om gewoon met hun handen te eten, dat wilden ze ook weleens proberen!

Op zaterdag was het tijd om wat boodschappen te gaan doen. Ds. Moyo ging mee, hij zat naast Johan die voor het eerst in onze huurauto reed: het stuur rechts en dan links rijden. Even wennen, maar het verkeer zelf is eigenlijk het meest ingewikkeld: mensen halen rechts én links in, net waar er plek is; overal lopen en fietsen mensen aan de kant van de weg of zelfs tussen de auto’s door; verkopers proberen bij je raampje hun waren te slijten. Kortom, we zijn echt in een andere wereld! Wat zijn we dankbaar voor de hulp van onze collega’s die ons wegwijs maken!

'Overal lopen en fietsen mensen aan de kant van de weg of zelfs tussen de auto’s door; verkopers proberen bij je raampje hun waren te slijten. Kortom, we zijn echt in een andere wereld!'

Eenheid in Christus
Zondagmorgen werden we al vroeg opgehaald door ds. Moyo, om zijn gemeente aan de rand van de stad te bezoeken. De dienst was al begonnen toen we aankwamen. Buiten zaten de kinderen van de zondagsschool met hun juffen. Binnen werd al volop gezongen. We mochten, als gasten, vooraan zitten bij de kerkenraad en konden alles goed zien. Er werd prachtig gezongen door verschillende kerkkoren, wij werden welkom geheten en mochten ons voorstellen en de groeten overbrengen van de kerk uit Nederland. Er werd gepreekt over Genesis 1 en Johannes 1: het Woord dat vlees werd en licht in de duisternis bracht. Het was in het Chichewa, maar we konden het een klein beetje volgen dankzij de taallessen die we in Nederland volgden. De kinderen vonden het allemaal wat lang duren, begrijpelijk, maar wat waren ze verrast toen we na de dienst bij familie Moyo thuis allerlei lekkers kregen voorgeschoteld! Heel bijzonder om de eenheid in Christus ook in Malawi te mogen proeven en samen onze God groot te maken!

Sticker
Zondagmiddag waren we te gast bij familie Barth, een ander Nederlands gezin dat hier woont en werkt namens Care4Malawi. De kinderen hebben nieuwe vriendjes gemaakt en wij konden ervaringen uitwisselen en advies vragen. Onderweg naar hen toe bleek dat er een sticker ontbrak op de auto, we werden staande gehouden door de politie. Gelukkig bleek een telefoontje naar de Malawiaanse collega genoeg om het op te lossen, hij kende de agent en het formulier bleek wel in de auto te liggen. We moesten het alleen nog uitknippen en op de ruit plakken – zo werkt dat hier.

'Het is heel bijzonder om de eenheid in Christus ook in Malawi te mogen proeven en samen onze God groot te maken.'

Warm water
We verblijven de eerste maand in een guesthouse, dat de Malawiaanse collega’s voor ons hebben geregeld. Een heel fijn plekje! Er is een grote tuin, waar de kinderen elke dag op onderzoek uit kunnen. Ze vinden miljoenpoten en gekko’s, enorme mieren en kleine hagedissen. Ook kunnen ze er heerlijk verstoppertje doen, dus ze vermaken zich prima. Het is hier overdag zo’n 28 graden en het regent alleen af en toe.

In huis zijn veel dingen hetzelfde als in Nederland, maar er zijn ook dingen anders. We slapen onder een klamboe omdat er malaria voor kan komen in dit gebied. Kraanwater moeten we eerst in een filter doen, waarna we het kunnen drinken. Groente en fruit moeten we extra goed wassen voor we het eten. Er komt veel meer stof en zand naar binnen, dus de vloer moet vaak worden schoongemaakt (er is geen stofzuiger, dus dat gaat met een bezem en een mop). Om warm water te hebben, moeten we een knop aanzetten en dan duurt het een halfuur voordat er warm water is. Dit betekent ook dat als de stroom uitvalt – wat tot nu toe al een keer of 3 gebeurd is, steeds aan het begin van de avond -, er geen warm water is en we dat op het gas moeten koken als we willen afwassen. Af en toe best een uitdaging dus!

Internationale school
We bezochten dinsdag het kantoor van de CCAP en hebben verschillende collega’s ontmoet. Ook kregen we een Chichewa Bijbel. Die gaan we goed gebruiken! Toen we na afloop nog wat boodschappen wilden doen bij een andere supermarkt, konden we ineens niet betalen met de creditcard. Ook bij de naastgelegen bank konden we geen geld opnemen. Dat leverde wel even wat stress op: wat als het aan de creditcard ligt? We baden ervoor, reden naar een ander winkelcentrum en probeerden het daar nog eens: het lukte! Wat waren we opgelucht en dankbaar! Het lijkt erop dat het aan die bepaalde bank lag, waar ook de supermarkt mee werkte.

Woensdag hebben we de internationale school bezocht waar de kinderen straks naartoe gaan. Ze vonden het een beetje spannend, maar het viel hen alles mee. “Het lijkt eigenlijk best wel op een school in Nederland.” Fijn dat ze er nu een beeld bij hebben. In januari gaan ze beginnen, want de vakantie begint hier al bijna. We hebben dus nog even tijd om schooluniformen te kopen en hen nog wat Engels te leren.

'We merken dat God in alles voor ons zorgt en elke dag geeft wat we nodig hebben.'

Ontheemd
We voelen ons op dit moment een beetje ontheemd: we zijn weg uit Nederland en hier in Malawi moeten we nog zoveel leren! We lijken net peuters die alles opnieuw moeten uitvinden… Tegelijk zijn we zo dankbaar voor de hulp en gastvrijheid die we van alle kanten ervaren: van de collega’s uit Malawi en van andere zendelingen die hier wonen. We merken dat God in alles voor ons zorgt en elke dag geeft wat we nodig hebben.

Over Johan en Mathilde

Johan en Mathilde hebben vier kinderen: Gideon (2016), Jonathan (2018), Hanna (2019) en Loïs (2021). Johan is theoloog, en Mathilde heeft klassieke talen gedoceerd. In het najaar van 2025 zijn zij vanuit de Hervormde Gemeente Papendrecht door de GZB uitgezonden naar Malawi.

Lees meer over Johan en Mathilde